Chasles était originaire d’une modeste famille d’artisans anciennement établie en Beauce, le nom de Chasles apparaît vers 1600 à Sours. Son père ( Michel, né à Génerville en 1722 )  était menuisier à Chartres. Le futur Conventionnel était l’aîné de cinq enfants[1].

Il commença ses études au collège Pocquet à Chartres et les termina au collège du Plessis à Paris où il fit de brillantes études[2]. Il fit des études ecclésiastiques à Chartres et y fut ordonné prêtre en 1780. La même année il fut nommé professeur de rhétorique, toujours à Chartres, au collège Pocquet. C’est de cette époque que date son seul écrit prérévolutionnaire connu : Timante, ou portrait fidelle de la plupart des écrivains du XVIII^ème siècle, dans lequel il égratignait légèrement la philosophie[3], écrit qui fut abondamment utilisé par les adversaires de Chasles à l’époque de la Convention thermidorienne. En 1783, Ange Pitou, le futur journaliste royaliste, fut son élève au collège Poquet, ce fait fut à l’origine de nombreuse insinuations durant les années où il siégea à la Convention nationale. Pitou l’évoqua de façon plutôt flateuse dans ses mémoires :

« [...] Voilà la maison de M. l’abbé Ch…., à côté de celle de la belle marchande de mode aux pâles couleurs. M. le professeur de rhétorique, si riche en vermillon, ne put jamais lui donner des roses pour des rubans. […] A ma droite la chaire où l’abbé Ch…. avoit prêché avec tant de succès en 1783, le triomphe de la religion, où il monta en 1793 pour apostasier cette même religion. Il étoit professeur de rhétorique et puriste en 1783 ; il étoit montagnard en 1792. S’il n’avoit eu que la douce ambition de cultiver les lettres avec honneur, il auroit autant illustré Chartres que le fameux Regnier, un des maîtres de Despréaux, que M. Guillard, notre Quinault moderne, et Colin-d’Harleville, dont l’optimiste, l’inconstant font autant de plaisir à la scène, que d’honneur au cœur du poète. »[4]

Cependant, bien qu’ordonné prêtre, il ne semblait pas faire preuve d’une foi ardente, il y plaidait même pour la diffusion libre des écrits philosophiques. Il semble que son entrée dans les ordres ait été plus motivée par l’attrait de positions honorables que pouvait lui fournir cette «carrière » que par de profondes convictions religieuses, comme cela devait être le cas alors pour de nombreux sujets brillants issus des « couches intermédiaires ».

Vers 1785, il était secrétaire particulier de l’archevêque de Tours, Joachim François Mamert de Conzié (archevêque de Tours entre 1774 et 1795 ). En 1786, il était chanoine prébendé de S^t Gratien de Tours et bénéficiait de la Chapellenie de Taboureau[5], en 1788, il y ajoutait la chapellenie de Poncay[6]. Il vécut alors l’époque de sa vie la plus brillante, financièrement parlant, voire un tantinet mondaine. En 1789, il fut élu secrétaire de l’assemblée de l’ordre du clergé des baillages de Touraine, grâce à l’influence de l’archevêque de Tours.

Annexe : Acte de baptême de Pierre Jacques Michel CHASLES, le 10 juin 1753 à Chartres (Saint Aignan)/ Auteur : Registres Paroissiaux.

Source : cercle de recherche généalogique du Perche-Gouët, http://www.perche-gouet.net/histoire/photos.php?personne=3538